Nel nostro laboratorio di restauro abbiamo riportato in vita un pezzo fondamentale della storia della riproduzione sonora: un fonografo a tromba interna Victor Talking Machine Company modello VV-IX, conosciuto anche come “Victrola the Ninth”. Introdotto sul mercato nell’estate del 1915, questo grammofono da tavolo rappresentava all’epoca il fulcro del salotto della classe media americana, e fu il quarto modello più venduto nella storia della celebre azienda di Camden, New Jersey.
In questo articolo raccontiamo passo dopo passo l’intervento di restauro filologico eseguito su questo esemplare: dal recupero del mobile in legno alla revisione del motore a due molle, fino al ripristino dell’apparato acustico originale.
Cos’è la Victrola VV-IX
La Victrola VV-IX è un grammofono da tavolo prodotto a partire dal 1911 dalla Victor Talking Machine Company, fondata nel 1901 da Eldridge R. Johnson ed Emile Berliner. Il modello, venduto all’epoca a 50 dollari (circa 1.400 dollari attuali), rese popolare per la prima volta la tecnologia della tromba interna, brevettata da Johnson per superare l’ingombro delle trombe esterne dei fonografi precedenti al 1906.
Il nome “Victrola” nacque proprio da questa innovazione: la tromba, piegata verso il basso, veniva nascosta in un mobile in legno dotato di portine anteriori regolabili per il controllo del volume.
Rimasto in produzione per oltre 13 anni, il VV-IX attraversò la Prima Guerra Mondiale e gli anni d’oro della Victor, prima che l’avvento della radio e della registrazione elettrica, a metà degli anni ’20, ne decretasse la fine.
Le condizioni dell’esemplare prima del restauro
L’esemplare arrivato in laboratorio presentava i tipici segni del tempo su un fonografo di oltre un secolo: mobile con giunture indebolite, finitura originale degradata, piedini lignei mancanti, motore bloccato da grasso e grafite induriti, guarnizioni della testina cristallizzate.
Il restauro passo dopo passo
1. Restauro del mobile in legno
- Interventi strutturali: incollaggi per sanare le disconnessioni del mobile causate dal tempo.
- Sverniciatura: rimozione della vecchia finitura degradata fino al legno originale.
- Ricostruzione dei piedini: replica fedele delle sagome originali del modello per le parti mancanti.
- Finitura a gommalacca: applicazione a tampone secondo le tecniche artigianali storiche dell’epoca.
2. Ferramenta e componenti nichelate
- Smontaggio, pulizia e lucidatura di cerniere, serrature e pomelli originali.
- Rinichelatura galvanica delle parti con placcatura irrimediabilmente compromessa.
3. Revisione del motore a due molle
- Smontaggio completo di ingranaggi, alberi e bariletti delle molle.
- Sgrassaggio radicale da grasso e grafite indurita.
- Nuova lubrificazione ad alta viscosità per un caricamento fluido e silenzioso.
- Calibrazione del governor e sostituzione del feltrino freno per stabilizzare la rotazione a 78 giri al minuto.
4. Restauro dell’apparato acustico (soundbox e tromba)
- Sostituzione delle guarnizioni indurite della testina (soundbox), restituendo elasticità alla membrana in mica ed eliminando le distorsioni metalliche.
- Verifica della tenuta acustica del gomito in ghisa e della tromba interna in legno.
- Sostituzione del panno del piatto con un feltro filologico verde, coerente con l’anno di produzione.
Il risultato del restauro
Oggi questa Victrola VV-IX è tornata a suonare con la stessa limpidezza del giorno in cui uscì dalla fabbrica di Camden. Il motore gira silenzioso, il legno racconta la sua storia sotto la gommalacca, e la voce meccanica del passato torna a farsi sentire, senza filtri elettronici, esattamente come oltre un secolo fa.
Domande frequenti sulla Victrola VV-IX
In che anno è stata prodotta la Victrola VV-IX?
Il modello fu introdotto nel 1911 dalla Victor Talking Machine Company di Camden, New Jersey, e rimase in produzione per oltre 13 anni.
Quanto costava una Victrola VV-IX all’epoca?
Il prezzo di listino era di 50 dollari, equivalenti a circa 1.400 dollari odierni.
Perché si chiama “Victrola”?
Il nome nacque dall’innovazione di nascondere la tromba acustica all’interno di un mobile in legno, superando l’ingombro delle trombe esterne dei modelli precedenti.
Cosa comprende un restauro filologico di un grammofono a tromba interna?
Il recupero strutturale e la finitura del mobile, la revisione completa del motore a molle e del governor, il ripristino della testina acustica e della tenuta della tromba interna, e la sostituzione dei materiali di consumo (feltri, guarnizioni) con equivalenti filologicamente corretti.
Un grammofono Victrola restaurato può ancora funzionare?
Sì: con motore revisionato, governor calibrato e testina rigenerata, la macchina riproduce dischi a 78 giri con piena stabilità meccanica.
